スペック表ではなく、まず床から考える
多くの人は吸引力の数値だけを見て選び、あとで後悔します。先に「このロボットが実際に掃除する床」がどんなものかを決めてから買いましょう。次の3タイプでほぼすべての家庭がカバーできます。
シンプルな硬い床: タイル・フローリング・無垢材で、物があまり散らかっていない小〜中規模のマンション。ここで必要なのはパワーではなく、信頼できるナビゲーションと手間の少なさです。中級クラスのマッピングロボットなら、ほとんど手をかけずに何年も働いてくれます。
カーペットとペット: ラグが敷かれ、毛の抜ける動物がいて、毎日ゴミが出る環境。このタイプの成否は吸引力・ブラシ設計・自動ゴミ収集ドックで決まります。失敗の仕方はいつも同じで、ローラーに髪の毛が巻きついて固まり、指ぬきほどの小さなダストボックスを一日おきに空けるはめになるのです。
広い家や複数階の家: 長い稼働時間、階ごとに正確に保存される部屋単位のマップ、そして理想を言えばゴミを自動で捨ててモップパッドまで自分で洗ってくれるドックが必要です。そうなって初めて、ロボットの存在を意識せず暮らせるようになります。
別の数値を見比べる前に、まず自宅がどのタイプかを決めましょう。この選択が候補リストを決め、ここを正しく押さえることが、箱に書かれたどんな単独の数値よりも効いてきます。
主要スペックの読み方
ナビゲーションこそが、この機械を気に入るか恨むかを分けます。LiDAR（本体上部でくるくる回るレーザーユニット）は真っ暗闇でもマップを作り、あちこちぶつかって彷徨う代わりに細かい平行線で走行し、アプリ上で進入禁止エリアを描いたり部屋に名前を付けたりできます。お金を上乗せする価値が最も確実な機能です。一方、ジャイロ式やぶつかりながら徘徊するタイプのロボットは半ばランダムに動き回り、掃き残しを作り、椅子の下で身動きが取れなくなります。カメラベースのvSLAMはその中間で、ケーブルや靴下、ペットの粗相といった障害物を認識して避ける能力が加わります。在宅時しか回せないロボットと、外出中も任せられるロボットの差です。
吸引力はパスカル（Pa）で表記されますが、平気で水増しされるので段階で読みましょう。おおむね2,500〜4,000Paで硬い床は十分。5,000Pa以上になると、中程度の毛足のカーペットや床に絡みついたペットの毛で実力を発揮します。だいたい8,000Paを超えると、買っているのはより清潔な床ではなくデシベルと大きな数値です。ブラシ設計は吸引力に劣らず重要で、毎週末に軸から髪の毛をのこぎりのように剥がす作業から解放してくれるのが、絡まり防止のラバーローラーです。
水拭きは、後ろにぼろ布を引きずるだけのものから、実際にこすり洗いできるほど強く押し付ける回転式・振動式パッドまで幅があります。硬い床が大半の家なら、カーペットの上ではパッドが持ち上がり、ロボットが自分でカーペットを検知するモデルを必ず選んでください。これを省くとラグがびしょ濡れになります。バッテリーが効いてくるのは家が広いときだけ。作業の途中で充電し、止まった場所から再開してくれるセルこそ、広い家を無人で掃除し切れるか、廊下の奥でバッテリー切れのロボットを救出しに行くはめになるかの境目です。
ドックと、ランニングコストという落とし穴
いまやお金も利便性もドックに集中しています。充電だけの素のドックは小さな家向き。自動ゴミ収集ドックはロボットのダストボックスを密閉袋に吸い出してくれるので、毎日ではなく1〜2か月に一度ゴミに触れるだけで済みます。アレルギー体質やペットのいる家庭にとって、文句なしに最高のアップグレードです。オールインワンドックはこれに加えて、清水・汚水タンク、モップの自動洗浄、そして濡れたパッドの酸っぱいカビ臭を断つ温風乾燥まで備えます。日々の暮らしを変えてくれますが、値段は途方もなく、床面積もそれなりに食うので、一目惚れする前に置く隅を測っておきましょう。
さて落とし穴です。値札は頭金にすぎません。自動ゴミ収集ドックは使い捨て袋をどんどん消費し、モップパッドはほつれ、ブラシやフィルターは寿命を迎え、一部のオールインワンドックは専用洗浄液まで要求します。買う前に、袋・フィルター・サイドブラシ・パッドの年間コストを合算して本体価格に上乗せしてみてください。どのマーケットでも買える汎用パーツが使える安いロボットが、純正消耗品に縛られたプレミアム機をコスパで上回ることはざらにあります。毎月新しい袋とフィルターを欲しがるステーションは、あなたが節約したと思っていた差額を静かに食い尽くします。
買い時
このカテゴリーは、ほぼあらゆる電子製品の中でも最も速く、そして予測しやすく値下がりします。毎年モデルチェンジするからです。新フラッグシップは高値で登場し、発売時の熱気が冷めて在庫が潤沢になるにつれ、最初の6〜9か月で20〜35%下がります。最も大きな値下げは名のついたイベントに集中します。11月下旬のブラックフライデーとサイバーマンデー、7月中旬のプライムデー期間、そして年末年始明け1月の在庫一掃です。韓国なら11.11と年末セール、日本なら年末商戦に加えてプライムデー、EU全域では11月下旬が手堅い底値です。
このカテゴリーならではの戦略は、新モデル投入に伴う旧型の投げ売りに乗ることです。ロボロック、エコバックス、ドリーミー、Eufyはいずれもおおむね年2回、1月のCES前後と晩夏にラインナップを刷新し、後継機が出荷される週に旧フラッグシップの価格は一気に崩れます。ブラックフライデーで値引きされた昨年の最上位機が、定価で売られる今年の中級機を悠々と上回ることは珍しくありません。あきらめるのはわずかな吸引力の差か、少しばかり賢くなったドック程度です。ですから今週どうしても必要というのでなければ、価格アラートを設定して待ちましょう。RipeBuyの価格推移を見ると、ほとんどのモデルは11月と12月に底を打ち、その後Q1を通じてじわじわ上がっていきます。つまり「春のセール」とは、たいてい普段の実売価格に新しいシールを貼り直しただけのものなのです。
別の選択肢を選ぶべきとき
譲れない条件に決めさせましょう。ペットとカーペット: 最大吸引力、絡まないローラー、自動ゴミ収集ドック。凝った水拭き機能はまるごと無視してかまいません。硬い床が大半: 見出し用のPa数値ではなく、自動持ち上げとカーペット検知を備えた加圧こすり洗いモップにお金をかけましょう。広い家や複数階: 階をまたいでマップを保持するLiDARと、充電して再開するバッテリーを必須条件にしてください。予算や場所がぎりぎり: 普通の充電ドックに載った前世代のLiDARロボットが、はるかに安い値段で仕事の9割ほどをこなし、かさばるステーションも省けます。そのうえで買う時期を合わせましょう。最も賢い選択は、発売時に買った最も派手な機械ではなく、価格サイクルの底で買った自宅にぴったりの機械です。